Juan Pablo II: biografía, misión y herencia

Karol Józef Wojtyła nació el 18 de mayo de 1920 en Wadowice, Polonia. Fue el tercero de tres hijos de Karol Wojtyła y Emilia Kaczorowska. Desde muy joven sufrió la pérdida de seres queridos: su madre falleció en 1929, su hermano Edmund en 1932, y su padre en 1941.

Durante la ocupación nazi, cuando la Universidad Jagellónica de Cracovia fue cerrada, Karol trabajó en una cantera y luego en una fábrica de productos químicos, para evitar ser deportado y poder mantener su vocación oculta.

En 1942 ingresó al seminario clandestino organizado por el arzobispo de Cracovia, Adam Stefan Sapieha, y después de la guerra completó sus estudios formales de teología. Fue ordenado sacerdote el 1 de noviembre de 1946.

A lo largo de su ministerio en Polonia, desarrolló diversas labores pastorales, académicas y literarias. Fue profesor de ética, participó activamente en la vida eclesial y social polaca, y combinó su sensibilidad artística (poesía, teatro) con su fe profunda.

En 1958 fue consagrado obispo auxiliar de Cracovia, luego en 1964 fue nombrado arzobispo de esa ciudad, y en 1967 fue elevado al cardenalato por el Papa Pablo VI. Participó activamente en las sesiones del Concilio Vaticano II.

El 16 de octubre de 1978 fue elegido Papa, tomando el nombre de Juan Pablo II. Fue el primer pontífice no italiano en 455 años.

Durante su pontificado, que se extendió hasta su muerte el 2 de abril de 2005, se distinguió por su incansable actividad pastoral, miles de viajes por todo el mundo, cercanía con los jóvenes, las familias, los enfermos y la defensa de la dignidad humana.

Entre los hitos más destacados de su legado:

• Su magisterio extenso y profundo (encíclicas, cartas apostólicas, catequesis)
• La promulgación de documentos clave, como el Catecismo de la Iglesia Católica.
• La reforma y codificación del Derecho Canónico para la Iglesia Latina y las Iglesias Orientales.
• La inauguración de las Jornadas Mundiales de la Juventud como espacio de encuentro y evangelización.
• Su empeño en el diálogo ecuménico e interreligioso (visitas a sinagogas, mezquitas, encuentros con líderes de otras confesiones).
• Su papel inspirador en los procesos de transformación política en Europa del Este, especialmente en Polonia, frente al comunismo.

Sus últimos años estuvieron marcados por el sufrimiento físico, la enfermedad y una entrega pausada a Dios, ofreciendo un testimonio de fe en medio del dolor. Murió el 2 de abril de 2005 en el Vaticano, en la vigilia del segundo Domingo de Pascua, llamado también Domingo de la Divina Misericordia.

Fue beatificado el 1 de mayo de 2011 y canonizado el 27 de abril de 2014. Su fiesta litúrgica se celebra el 22 de octubre, en memoria de la fecha de su elección papal.

Una de sus contribuciones más citadas —y debatidas— es la llamada Teología del cuerpo / del amor humano, una serie de catequesis sobre la sexualidad, el amor y la dignidad de la persona que buscaban iluminar la dimensión divina del cuerpo humano y su donación.

Un legado que sigue vivo

Juan Pablo II es recordado como un campeón de la esperanza, un peregrino incansable del Evangelio que supo unir la tradición con los desafíos del mundo contemporáneo. Su vida y su obra siguen siendo fuente de inspiración para muchos, invitando a vivir con auténtica dignidad, servicio y entrega.